В конце осени 1237 года Ордынское войско под командованием внука Чингисхана хана Батыя вторглось в пределы Руси. Батый выбрал это время года исходя из практических соображений. Несмотря на то, что зимой вести войну нелегко, замерзшие реки были удобной дорогой для кочевой конницы.
Татаро-монгольское нашествие оказало колоссальное влияния на многие части Руси, но поход вражеского войска на Великий Новгород не дал своих плодов. Город остался нетронут, поскольку, не дойдя до него всего 100 верст, хан Батый отставил затею завоевания вожделенного города.
Путь к Великому Новгороду
В течение зимы монголы подчинили Рязанское и Владимиро-Суздальское княжества. К концу февраля их основной целью стал Великий Новгород, являющийся самым богатым городом древней Руси. Город вел активную торговлю с Европой и был известен добычей пушнины, которая в те времена уступала ценой разве что драгоценностям.
На пути монгольского войска оказался город Торжок, который представлялся хану Батыю отличной стратегической точкой для пополнения ресурсов. Монголы рассчитывали подчинить себе город и добыть там хлеб, после чего организовать поход на Великий Новгород.
22 Февраля Торжок был осажден. Осада продолжалась на протяжении двух недель. Для подчинения города завоеватели использовали практически все свои ресурсы, включая камнеметные машины. Жители города бились до последнего, но 5 марта (некоторые источники указывают другие даты – 15 и 23 марта) город окончательно пал. Местное население было практически полностью уничтожено, а уцелевших жителей преследовали до последнего. Однако вражеское войско так и не смогло пополнить запасы хлеба, поскольку бившиеся до последнего жители осаждаемого города успели поджечь все склады с зерном.
Следующим этапом должен был стать Великий Новгород, но, не дойдя до него приблизительно 100 верст, войско повернуло на юг в половецкие степи.
Почему Новгород не был завоеван?
Точная причина отступления монголо-татарского войска не известна, однако есть несколько гипотез, заслуживающих доверия. Большинство исследователей склонно полагать, что хан Батый бросил затею завоевания Новгорода из-за неблагоприятных погодных условий.
По мнению Н.М. Карамзина и С.М. Соловьева хан Батый резко отступил, испугавшись непроходимых лесов и болот этого края. К тому же войску требовалось время на восстановление после жесточайшей схватки с жителями Торжка. Несмотря на то что город пал, на его завоевание ушло немало времени и сил. После этой сложной битвы хан Батый просто не мог рассчитывать на быструю победу в Новгороде, а приближающийся период распутицы значительно усложнил бы его путь.
Из рассуждений В.В. Каргалова следует, что из-за длительного кровопролитного сражения за Торжок у Батыя просто не оказалось достаточно вооруженных сил для захвата Новгорода. Между тем войско Бурундая восстанавливалось после битвы на Сити. Чтобы дойти до Торжка и отправиться дальше к Новгороду, ему потребовалось бы не меньше двух недель. Монголо-татарское войско, находящееся возле Волги, Ярославля и Костромы дошли бы до места встречи еще позже. Получается, что Батый смог бы собрать нужное количество сил под Торжком только к концу марта или началу апреля. После потребовалось бы около 2-3 недель, чтобы дойти от Торжка до Новгорода с учетом обозов и тяжелых осадных орудий. При таком раскладе поход на Новгород оказался бы бесполезной затеей, поскольку в это время года местные леса и болота стали бы непроходимыми для войска.
Итак, в начале 1238 г. Великий Новгород оказался на острие ордынского нашествия, но избежал смертоносных сражений. Вражеское войско так и не дошло до города, предположительно из-за подрыва сил при взятии Торжка и неблагоприятных погодных условий.
