О сарматах вскользь слышал, пожалуй, каждый. Однако, в большинстве случаев данный народ воспринимается как одна из многих, пришедших с востока волн кочевников. Между тем, кочевники эти были весьма и весьма непросты, а их военное снаряжение и вовсе, как бы сказали в наши дни, являлось инновационным, опережающим время.
На исторической арене сарматы появляются в 6-ом веке до нашей эры. Сразу стоит отметить, что понятие «сарматы» является общим названием ряда таких родственных племен как роксоланы, аланы, языги и прочие.
Постепенно расселяясь, они смогли занять невообразимые просторы от Урала до текущего в центральной Европе Дуная. В отличие от ряда других кочевых народов, согласно данным антропологических и генетических исследований сарматы являлись не монголоидами, а европеоидами, происходящими вероятно с Ближнего востока.
С 4-го века до нашей эры сарматы начинают вытеснять из европейских степей скифов и делают это столь успешно, что вся вскоре восточная Европа вместе с Кавказом получают название Сарматия.
Укреплению сарматов способствовало налаживание отношений с местными земледельцами и греками. О сарматах писали Геродот, Овидий, Тацит и многие другие античные авторы. Вторжение сарматов в римские земли прекратились после того, как Рим начал выплачивать им дань. В нынешних, воспевающих мощь Рима фильмах и передачах этот факт как-то не афишируется.
Впоследствии длительное противостояние с Римом в 160-е годы завершится подписанием мирного соглашения на взаимовыгодных условиях. Сарматские племена Языгов получили право прохода через римские земли, один из отрядов кочевников поступил на службу Империи.
Попав в Британию, сарматские всадники стали источником мифов кельтов о рыцарях круглого стола и короле Артуре. Во всяком случае именно такой точки зрения придерживается такой исследователь, как Жорж Дюмезиль.
Однако, чем были особенны Сарматы? Как победили скифов и заставили считаться с собой Рим? Ответом может стать описание сарматского воина – катафрактария. Воин и его конь были полностью защищены стальным чешуйчатым или кольчужным доспехом, имел щит. На вооружении было длинное, превышающее 4 метра копье и метровый прямой меч. Помимо оружия ближнего боя присутствовал лук.
По сути, кочевники представили на историческую арену такой род войск как тяжёлая кавалерия, а вместе с ним и тактику таранного удара. Тактика, доспехи и оружие сармат так впечатлили Корнелия Тацита, что тот в свою очередь выражал сомнение, что существует пеший строй, способный успешно им противостоять.
Во времена, когда основой военной силы греческих полисов и Рима был вооруженный коротким мечом и копьем пехотинец, в южнорусских степях размещалась тяжёлая кавалерия. Только через тысячу лет европейские народы придут к своему полному аналогу катафрактария – рыцарю.
Очевидно, что сарматы, обитающие долгое время на территории будущей Руси и контактирующие с древними славянами, не могли не внести свой вклад в их развитие, однако о его подлинном размере остается только догадываться. По мнению академика Соболевского, такие известные нам названия рек как Дон, Днепр, Днестр являются сарматскими и, вероятно, это только верхушка айсберга.
