Свои собственные знаки отличия имеет каждая земля, каждый город и государство. Традиция создавать свои собственные гербы появилась ещё у средневековых английских рыцарей, постепенно эта тенденция распространилась на весь мир. Не стали исключением (пусть и с опозданием) и русские земли, в числе которых числится Новгородчина.
Ранние версии флага
Из-за слаборазвитых феодальных отношений геральдическая традиция на Руси не сложилась, в этом случае можно говорить лишь о протогеральдических знаках в нумизматике и сфрагистике Новгорода. Эти знаки менялись с течением времени, однако для всех них характерно наличие изображения Христа, воина, орла, льва, всадника. С XII века наряду с этими знаками появляются изображения святых-покровителей новгородских князей (такое изображение встречается на печатях Александра Невского).
Древнейшая новгородская (не княжеская) печать представляет собой изображение Спаса Вседержителя – покровителя самого Новгорода. Печать эта закрепляла торговый договор Новгорода с Ганзейским союзом от 1262 года. По мере роста влияния тверских, литовских, а затем московских князей в северо-западной Руси стали меняться и изображения на печатях и монетах, по-своему отображавшие статус московских покровителей. С XV века Спас Вседержитель с печатей и монет постепенно исчезает, а на его место приходят две антропоморфные фигуры, одна из которых преклоняется перед второй, сидящей на престоле с короной на голове. По этому поводу есть и другая точка зрения, высказанная археологом П. Гайдуковым: фигура в короне представляет собой не московского князя, а ещё одну покровительницу Новгорода – святую Софию.
Многие европейские путешественники, не имея возможности ознакомиться с монетами или печатями новгородцев, сами выдумывали гербы для русских земель. Примером будет своего рода апокрифичный флаг из испаноязычного путевого дневника францисканского монаха-путешественника, написанной во второй половине XIV века. В ней утверждается, что флаг «Ногардо» (судя по всему Новгорода) представлял собой красное полотно и белым замком. Широко распространено мнение, что автор этих заметок не путешествовал вовсе, а лишь скомпилировал материалы из различных источников без поиска и исправления возможных ошибок в них. Так или иначе, мотив флага Новгорода с башней или замком использовался долгое время при составлении апокрифических гербов русских земель.
Прообразом современной символики Новгородской области стала печать новгородского наместника на скреплении грамот о перемирии со шведами от 1565 года. На ней присутствовали посох, рысь, медведь и рыба с подписью «царьского величества боярина и Великого Новагорода наместника печать». В «Царском титулярнике» (сборник портретов русских монархов и гербов русских земель) на новгородском гербе изображено два медведя и трон, аналогично на государственной печати Петра I. Официально герб Великого Новгорода был утверждён Екатериной II в 1781 году, на нём фигурирует трон, на нём подсвечник, скипетр, крест и по бокам медведи.
Новейшая история символики
При СССР в 1969 году был утверждён изменённый герб, включавший в себя цифру «859» вместо кресла и звёздочку с шестернёй. В 1991 году исторический герб был восстановлен, а в 1994 году утвердился флаг области – бело-сине-белое полотно с гербом в центре. В 2006 году с герба убрали изображение рыб, но спустя 4 года их вернули.
