Если слово «лук» в русском языке ассоциируется как с травянистым растением, так и с метательным оружием, то вот с чесноком все, казалось бы, просто и понятно. Однако, словом этим в старину на Руси обозначали достаточно простое и коварное приспособление – колючку из стальных штырей. Такие звездообразные колючки, рассыпанные в большом количестве, становились весьма неприятным сюрпризом для вражеской конницы, да и пехота от возможности в любой момент проколоть ногу вряд ли была в восторге.
Использование металлических колючек против вражеской конницы берет свое начало еще в IV веке. На Руси же первые упоминания о подобных противоконных заграждениях относятся к XIII веку. К слову, в это же время впервые упоминается и пришедшее из Средней Азии растение. Если учесть, что название восходит к праславянскому česnъkъ, česti – рвать, драть, чесать, то еще неизвестно, с чем славяне познакомились раньше.
Будучи аналогом современных ежей, чеснок состоял из четырех штырей длиной около 5 сантиметров, соединённых под углом в 120 градусов. Такая конструкция обеспечивала положение, при котором один шип всегда был направлен вверх. «Минировали», а точнее засевали чесноком стратегический участок так, чтобы на каждый квадратный метр приходилось как минимум несколько изделий. Получая травму о штырь, лошади зачастую падали, травмируя седока и напарываясь на другие штыри. В лучшем случае дело заканчивалось ранениями и выходом лошади из строя на несколько месяцев.
Старинные письмена доносят до нас сведения об использовании подобных противоконных заграждений в 1609 году против польско-литовских всадников. В это время незамысловатая колючка имела также название рогулька, троицала.
В целом с XVII века россыпные заграждения активно используются русским войском, а объемы производства и использования на поле боя железных колючек приобретают впечатляющий размах. Так, дошедшие до нас документы упоминают о пересылке 20 тысяч шипов в 1644 году. Назначением данного груза было размещение заграждений на пути следования крымских татар. Позже, счет идет уже не в штуках, а пудах. Так, в известной, пожалуй, каждому Полтавской битве русское войско рассыпало по флангам 6 тысяч пудов (98 тонн) чеснока. Данная мера позволила избежать опасного удара конницы по флангу, ограничивала возможности маневра противника, что в итоге стало одним из факторов победы.
В знаменитом сражении при Бородино русская армия использовала уже 72 тысячи пудов (1179 тонн) рогулек, согласитесь, цифра более чем впечатляет. По одной из версий, узнав о факте постановки столь мощных заграждений, Наполеон отказался от первоначального плана направить кавалерию в обход левого фланга русского войска.
В той или иной мере подобные препятствия устанавливались русской армией в большинстве сражений вплоть до XX века. После боя территорию «разминировали», а нехитрые приспособления использовались вновь и вновь.
К 1914 году на военных складах Российской империи находилось около 400 тысяч пудов (6.5 тысяч тонн) железных колючек. Впрочем, потеря кавалерией актуальности превратила данные запасы в металлолом.
Интересным является тот факт, что в других языках рассматриваемый железный шип также получал название растений. Так, сербы именовали его лопухом, а англичане васильком. Идейным продолжателем данной традиции можно назвать советскую противопехотную мину ПФМ-1 Лепесток. Собственно, именно мины и заняли в XX веке нишу, которую на протяжении почти двух тысячелетий занимали кованные колючки.
