Письменность без преувеличения является одним из важнейших критериев цивилизации. Обретение тем или иным народом возможности передачи информации посредством символов, с одной стороны, само по себе говорило о достигнутом уровне развития, с другой – способствовало дальнейшему росту этого самого уровня.
Сложно сказать, когда славяне пришли к письменности. Существование дохристианской письменности овеяно тайной и не имеет достаточного количества реальных источников для каких-либо выводов. Непосредственно старославянское письмо глаголица, а позже кириллица появляются в 9-ом веке. В создании данной письменности приняли участие известные просветители Кирилл, Мефодий и Климент.
Обретение славянами письменности происходит во времена существования первого славянского государства – Великой Моравии. Инициатором создания собственной письменности стал князь Ростислав, пославший посольство с просьбой прислать просветителей в Константинополь. Впоследствии славяне не только обрели свой язык, но получили в 879 году папскую буллу – разрешение от папы Римского проведения богослужений на старославянском языке. К слову, происходило это до раскола христиан на католиков и православных.
Обретение письменности за счет пришлых просветителей вызывает некоторое негодование у патриотически настроенных современников, что, впрочем, вызвано скорее незнанием некоторых фактов. Большинство народов Европы, происходящих от потомков варваров, уничтоживших Римскую империю, не имели собственной письменности в средние века. Использовалась позаимствованная у все того же Рима латынь. Латынь являлась официальным языком Португалии до 13-го века, Франции до – 16-го века, Англии и Речи Посполитой – до 18-го века, Испании и Венгрии – до 19-го века.
Говоря о письменности, нельзя не затронуть тему древнейших письменных источников. Стоит отметить, что пергамент, будучи органической структурой, подвержен разрушению в неблагоприятных условиях. Многие века, военные столкновения, пожары и наводнения уничтожили подавляющее большинство памятников, донеся до современных исследователей только крохи. Также нужно учесть сложности, возникающие при датировке древних рукописей: связаны они с тем, что углеродный анализ предметов раннего средневековья дает погрешность в 30-50 и более лет, не позволяя установить точную дату создания пергамента, написания текста.
Древнейшей из дошедших до нас древнерусских книг является «Остромирово Евангелие». Книга была написана в Великом Новгороде дьяконом Григорием для родственника князя Ярослава посадника Остромира. Благодаря словоохотности древнерусского автора становится известно, что труд сей писался с октября 1056 по май 1057 года. Рукопись состоит из 294 листов и привлекла к себе внимание еще в начале 18-го века. По приказу Петра I данное Евангелие было отправлено в Петербург, с начала 19-го века хранится в национальной библиотеке.
Согласно серии проведенных исследований, данная книга соответствует заявленному автором времени написания.
Также интересным памятником древнерусской письменности является «Новгородский кодекс», он же «Новгородский псалтырь». Эта книга имела изготовленные из деревянных пластинок страницы – церы, которые для письма покрывали воском. Найден кодекс относительно недавно, в 2000 году. К сожалению, сам, состоящий из псалмов текст не содержит информации о дате написания, однако углеродный анализ указывает на начало 11-го века, примерно 1015 год. Таким образом данная книга вполне может потягаться за звание древнейшей.
Также говоря о дошедших до нас древнерусских письменных памятниках, стоит вспомнить «Изборники» князя Святослава 1073 и 1076 годов, содержащих философские статьи, изречения и поучения.
Нельзя также не упомянуть написанный в начале 11-го века древнерусский правовой кодекс «Древнейшая правда», однако, до нашего времени рукопись не дошла, свидетельства ее существования доносят более поздние редакции «Русской правды».
Впрочем, письменность не сводилась сугубо к церковным книгам и правовым кодексам. Для бытовых нужд, передачи записок-посланий на севере Руси в 10-11-х веках активно использовали бересту. На данный момент количество обнаруженных археологами берестяных грамот перевалило за 110 экземпляров.
В следующий, 12-й век были созданы такие известные памятники литературы как «Повесть временных лет», «Слово о полку Игореве».
