Великое княжество Литовское – последнее языческое государство Европы, что было вызвано географическим положением страны, и оно же сделало Литву важным экономическим перекрестком в торговле между восточной и западной Европой.
Ранняя Литва
Первое упоминание о Литве встречается в 1009 году, но о Литве до середины XIII века известно мало. Географическое положение Литвы избавило ее от западноевропейской экспансии вдоль Балтийского побережья, а также от территориальных амбиций русских князей и разорения Золотой Ордой.
В начале XIII века власть объединилась вокруг вождя одного из кланов – Рингаудаса, сын которого, Миндаугас, правил Литвой 25 лет (1238-63). В 1270 году появился новый правитель – Трейденис, правивший Литвой до своей смерти в 1282 году. К 1290 году возникла новая династия, которая управляла Литвой (а после 1385 года и Польшей) до 1572 года.
Создание Великого княжества
Основатель новой династии Пукуверас правил короткое время (1290-95 гг.), но во время правления его сыновей, Витениса (1295-1315) и Гедиминаса (1315-42), Литва резко расширилась политически, географически и экономически.
Гедиминас развивал экономику Литвы, а благодаря завоеваниям и брачным союзам литовская власть распространялась все дальше в русские земли, заполняя вакуум власти, оставленный отступающими татаро-монголами. К 1323 году Гедиминас захватил Киев, древнюю столицу Киевской Руси.
Христианизация Литвы
Обратившись к главе Восточной церкви, Гедиминас одновременно активно искал помощи у главы Западной церкви, чтобы заключить перемирие с тевтонскими рыцарями. Ценой за это перемирие должно было стать обращение Литвы в католичество. Но в 1324 году Гедиминас изменил свое мнение, и обратился за новым союзником к польскому королю Владиславу Локетеку. В том же году Альдона (крещеная Анна), одна из дочерей Гедиминаса, была выдана замуж за единственного сына Владислава, Касмира.
После смерти Гедиминаса в 1342 году великокняжеский престол занял его сын Яунутис, правление которого оказалось недолгим (1342-45), поскольку его брат, Альгирдас (Ольгерд), отправил его в ссылку в Москву. Правление великого князя Ольгерда оказалось продолжительным (1345-77), он продолжил программу отца по расширению Литовской Руси, нападая на Москву и пытаясь восстановить митрополию.
Он, как и его отец, был терпим к христианам, жившим в его королевстве, по крайней мере, до тех пор, пока они уважали литовские языческие обычаи.
Когда Ольгерд умер, он завещал трон своему сыну Ягайло, но Кестутис оспорил право наследования и в 1381 году сверг своего племянника. Когда через год Кестутис был убит, к власти вернулся Ягайло.
Возрождающееся могущество татаро-монгол, о котором свидетельствовало взятие ими Москвы в 1382 году, заставило молодого великого князя отказаться от мысли взять в жены московитскую княжну, и обратиться за невестой в Польское королевство, которое только что потеряло своего короля, Людовика Анжуйскому.
Союз с Польшей и раздел Литвы
В 1384 году, в возрасте 10 лет, дочь Людовика Ядвига была коронована как королева Польши. В 1386 году великий князь Ягайло крестился, принял христианское имя Владислав, женился на Ядвиге и вступил на престол Поьши. Когда в 1399 году бездетная Ядвига умерла, на двух собраниях в 1401 и 1413 годах польская и литовская знать решила сделать Кревскую унию (названную так по месту ее создания в 1385 году) постоянной.
Польско-литовская уния оказалась прочной, пережив гибель династии Ягеллонов в 1572 году. Второй сын Ягайло, Казимир IV, правил 48 лет (до 1492 года). Он победил рыцарей Тевтонского ордена в Тринадцатилетней войне (1454-66 гг.) и присоединил к Литве многие владения рыцарей, которые ранее принадлежали Польше.
Четвертый сын Казимира, Зигмунт I «Старший», правил более 40 лет (1506-48) и расширил свое королевство за счет земель тевтонских рыцарей, которые в два этапа (1525 и 1561) были включены в состав королевства.
Из-за растущей мощи соседей на востоке — Москвы и Османской империи, Зигмунт обратился за помощью к империи Габсбургов. В 1515 году сын Зигмунта, король Венгрии и Богемии Людовик, женится на дочери императора, а сын императора женится на дочери Зигмунта, Анне.
После гибели бездетного Людовика Зигмунт короновал в 1529 году своего девятилетнего сына, Зигмунта II Августа. Он и его отец правили вместе почти два десятилетия – «старший» в Кракове, а Зигмунт II в Вильнюсе. 1 июля 1569 года религиозные и светские магнаты Польши и Литвы поклялись Зигмунту поддерживать Люблинскую унию, которая объединяла их земли. Три года спустя умер последний из Ягеллонов.
В 1573 году Варшавская конфедерация гарантировала религиозные права всех подданных Польши-Литвы – католиков, православных и протестантов, а также иудеев и мусульман. Крупнейшее государство в Европе того времени, республика, созданная Зигмунтом II, просуществовала более двух столетий, пока в конце XVIII века не была окончательно разделена между Россией, Пруссией и Австрией.
