Стрелецкое войско – первая регулярная армия Руси. Во многом это было уникальное боевое подразделение своего времени. Главную роль играло не происхождение бойца, а его храбрость и доблесть на поле боя.
Территория Руси с древних времен и по сегодняшний день обильно покрыта дремучими непроходимыми лесами, где водилась как разного рода вкусная птица, так и дикий пушной зверь, чья шкурка была самой ходовой валютой средневековья. А потому стрелял русский человек много и охотно, правда, преимущественно из самодельных луков: боевые были, но в меньшем количестве. Для схватки с Западным соседом этого было достаточно, но в 13-м веке разрозненные русские княжества столкнулись с отлаженной степной конницей империи Чингисхана. Хорошо организованные конные отряды с железной дисциплиной на пару веков стали настоящим кошмаром русского человека.
В каждой очередной междоусобице между князьями на Русь приходили татары, как правило, по приглашению очередного претендента на княжеский стол. Грабить деревни князья не просили, но разве можно удержать тысячу степных молодцев, для которых главное не нанимателя на трон посадить, а самим обогатиться.
На протяжении всего периода так называемого «Монгольского ига» набеги кочевой конницы создавали большие проблемы для местных воевод. В этом историческом периоде нашим предкам предстояло решить важную стратегическую задачу – как быть: создавать свои конные отряды или же выстраивать оборону.
Решено было создать нечто гибридное, способное и атаку отразить и обескровленного врага догнать и добить, чтобы не повадно было.
В начале противостояния между кочевой империей и русскими княжествами степняки имели неоспоримое преимущество в бою на открытой местности, да и при штурме крепостей всадники фактически подавляли защитников градом стрел. Но все изменилось, когда татары столкнулись с пищальщиками – ополченцами. Пушки и ружья оказались настолько грозным оружием против татарских конных масс, что уже к началу 15-го века на Руси наступает пушечный бум. Пушки и пищали отливают везде, а мастера «огненного боя» становятся на вес золота.
Теперь татарские всадники вышибались из седла метким выстрелом из пищали задолго до того, как успевали подскакать на расстояние выстрела из лука. А главное – лошади! Они до смерти боятся выстрелов и расстраивают хозяевам степей все боевые порядки.
В 15-м веке объединившая русские земли Москва активно привлекает на военную службу таких людей, но содержать частные военные компании удовольствие не из дешевых. Тем более, что финансовых проблем хватает: в центральной России скапливается огромное число беженцев из южной Руси, которые ищут работу, думают, чем себя занять и создают социальную напряженность в стране.
Первое войско служилых людей составляло всего три тысячи бойцов. За службу платили, давали определенные социальные льготы. Конечно, такая работа везде проходит по-разному. Городовым приходится защищать дальние подступы страны на различных «украинках» и засечных полосах, встречать конные лавины степняков огнем на городских стенах. Жизнь таких служак сопряжена с постоянным риском. Но умирать, можно не опасаясь за будущее детей: их обязательно зачисляли в стрельцы и ставили на довольствие. Уверенность в завтрашнем дне, по меркам 15-го-16-го веков, настоящая роскошь. Лучшие из лучших попадают в «стремянные» — аналог гвардии, которая появится позже: у этих и жалование было повыше, и терема рядом с государем. Но от стремянных требовали полного безоговорочного подчинения.
Хотя в это же время во Франции были свои знаменитые «мушкетеры», русских стрельцов католический мир боялся. Они отчаянно защищали западные интересы царя в многочисленных сшибках с Речью Посполитой и Швецией.
Если сравнивать русского стрельца и того же французского мушкетера, то можно заметить, что вооружение нашего бойца разнообразнее. Тут и легкое клинковое оружие: кинжалы, сабли, шпаги и тяжелые бердыши, но главное – пищаль с боеприпасами. Впрочем, на вооружении состояли и разнообразные аналоги ручных гранат с фитилями: такое оружие ближнего боя не раз помогало отбивать вражеские приступы.
При этом латы или характерные для западного пехотинца нагрудные кирасы русские стрельцы не использовали. Дешевое и крепкое сукно – вот и все, на что мог рассчитывать боец.
Стрелецкое войско исчезло вместе со старой боярской Россией при восшествии на троне Петра Первого. Как известно из школьной программы, стрельцы поддержали царевну Софью, пытавшуюся устроить государственный переворот. За сестрой царя старые воины пошли, поскольку видели угрозу своему положению, которая исходила от новых Петровских войск. Резкий поворот на Запад и потеря привычных льгот вынудили стрельцов поддержать восстание Софьи.
Однако память о стрельцах не исчезла. Имена самых знаменитых воевод и бойцов по сей день носят исторические объекты Москвы. Так, имя легендарного полковника Сухарева сохранилось и в названии башни, улицы и станции метро. Память о стрельцах хранит и знаменитая улица – «земляной вал» – тоже часть ушедшей эпохи.
