Смесь селитры, серы и древесного угля, именуемая порохом, без преувеличений привела к революции в военном деле. Огнестрельное оружие долгое время не могло похвастаться скорострельностью, но это с лихвой компенсировала простота в использовании и высокая пробивная способность пули. Однако, как,когда и откуда порох пришел на Русь? Давайте попробуем разобраться.
Несмотря на отсутствие точных дат известно, что уже как минимум в X веке порох был известен в Китае. В основе открытия лежал не только пытливый восточный ум, но и наличие редких, содержащих селитру почв. К слову, последняя является главным компонентом пороха и составляет примерно ¾ от общей массы быстровоспламеняющейся смеси. Встречающаяся же в свободном виде сера была известна человечеству довольно давно, получение древесного угля было элементарным процессом. Смесь из перечисленных компонентов в правильной пропорции являлась черным порошком, способным очень быстро сгорать и выделять объем газов, в сотни раз превосходящий искомый объем сухого вещества.
Существует два основных взгляда на проникновение пороха в Европу, и по большому счету они не являются взаимоисключающими. Согласно первому знание о взрывчатой смеси попало в Европу из Китая через посредников – арабов. Известно, что последние применяли «огненные трубы» еще в 1200 году. Первые упоминания о селитро-серо-угольном составе у европейцев датированы серединой XIII века. Помимо арабов посредниками в распространении технологии могли быть кочевники. Несмотря на то, что кочевой образ жизни не способствует длительному и трудоемкому созданию пороховой смеси, они вполне могли быть переносчиками отдельных экземпляров первого подобного знания. В пользу этой точки зрения говорит упоминание о взятии в плен басурманина, стрелявшего живым огнем еще в 1185 году во время похода Игоря Святославовича против половецких ханов. Первые упоминания об использовании огнестрельного оружия (огненного копья) в Китае старше этой даты всего на 53 года. То есть, вполне вероятным является вариант, при котором распространение знаний о новом оружии происходило с востока на запад через Русь в остальные государства Европы.
Смотрите также: Древнейшие корни двуглавого орла
Если же говорить о письменных свидетельствах применения огнестрельного оружия на Руси, то древнейшей задокументированной датой считается 1382 год, когда при осаде Москвы Тохтамышем обороняющие отстреливались из пушек и тюфяков. К слову, название первого русского огнестрела имело тюркское происхождение. Впрочем, данную дату не стоит считать отсчетной точкой: до нас дошло достаточно мало письменных источников того времени, чтобы точно реконструировать хронологию появления и распространения нового типа оружия на русских землях. Как и на Руси, в западной Европе огнестрельное оружие также появляется все в том же XIV веке.
Мощный толчок в производстве пороха и огнестрельного оружия происходит во времена Ивана IV, который по сути создает первое вооружённое огнестрельным оружием войско – стрельцов. В Европе на тот момент мушкетеры не были отдельным родом войск, а действовали в рядах пикинеров.
Стоит отметить, что практически до XX века в России и ряде других государств порох являлся дефицитным ресурсом, во многом сдерживающим производство новых пушек и пищалей. Долгое время производством взрывоопасной смеси занимались отдельные ремесленники. Дело это было прибыльным, но достаточно сложным. При Петре I происходит строительство заводов по производству пороха, но даже эта мера не привела к изобилию данного вещества.
Основной компонент – селитру получали из нечистот, золы и извести. Казалось бы, сырье достаточно распространённое, но не все так просто. Процесс был достаточно долгий, и по итогу из сотни килограмм нечистот выходило около полкилограмма селитры. Для одного залпа пушке требовалось в среднем 2.5 килограмма пороха. Каждая пушка укомплектовывалась полусотней зарядов, то есть 125 килограммами пороха, для производства коих необходимо было переработать два десятка тонн нечистот. Пушек же в России к началу XIX века было более шести сотен. Кроме того, не стоит забывать про десятки тысяч вооружённых пищалями (аналогом мушкетов) пехотинцев, каждый из которых снабжался 350-500 граммами пороха. Годовая потребность армии перевалила за сотню тонн в год еще при Петре I.
Огромная потребность в порохе заставляла Россию частично закупать данный ресурс у некоторых западных соседей. В целом же можно сказать, что становление и развитие огнестрельного оружия в Европе проходило примерно одновременно, и Русь познакомилась с огнестрелом не позже, а возможно даже и раньше, нежели западные соседи.
