16-й век привнёс ряд новшеств в военное дело стран Европы. Изобретение колесцового замка позволило уйти от фитильной системы запала в огнестрельном оружии, сделав его более удобным и эффективным.
Мастерство владения холодным оружием и крепость доспеха постепенно уходят на второй план. Наступает эпоха, когда каждый обладатель добротного огнестрела может одним нажатием на курок поставить крест в биографии любого мастера ближнего боя. Логическим итогом вышесказанного стало бы распространение вооруженной мушкетами пехоты и ее доминирование над кавалерией, но на деле все было немного иначе.
Высокая стоимость огнестрельного оружия в 16-17-х веках не способствовала его быстрому распространению. Популярным видом пехоты в данный период являлись пикинеры. Вооружённые 5-6-метровыми пиками, они могли достаточно успешно противостоять тяжёлой кавалерии. И все бы было хорошо для пикинеров, и плохо для кавалерии, не додумайся кто-то из германских конных наемников взять в руки пистолет. Оказалось, что облачённый в доспехи кавалерист может приблизиться к строю пехоты, отстреляться и удалиться на безопасное расстояние. А если взять с собой не один, а два, три пистолета да позвать на подмогу товарищей, таких же всадников, получится весьма эффективное войско рейтаров. Рейтары, дословно с немецкого – «всадники» – стали первым сочетанием кавалерии и огнестрельного оружия.
Русь, которая быстро поняла, что любое отставание в развитии военного дела чревато серьезными последствиями, быстро переняла опыт западных партнеров. Справедливости ради стоит отметить, что в отличие от европейского рыцарства стрелковое оружие на Руси было частью вооружения поместной конницы, поэтому идея дать всадникам огнестрельное стрелковое оружие, не была чем-то из ряда вон выходящим. В 1632 году был создан первый рейтарский полк, а в 1651 году царь Алексей утвердил рейтарский приказ. К концу 17-го века Русь (Россия) располагала уже 25 полками рейтар.
Вооружение рейтара, как правило, состояло из нескольких мощных пистолетов, длина стволов которых достигала порой порядка метра и меча. Защищал воина тяжёлый доспех.
Тактика боя данной экзотичной кавалерии была достаточно сложной и требовала дисциплины и выучки. Кавалеристы, выстроившись в шеренги, сближались с войском противника на расстояние выстрела, отстрелявшись шеренга отходила в тыл, ее место занимала новая, и так повторялось раз за разом.
Однако доминирование рейтар не могло продолжаться долго. В течении 17-го века все чаще и чаще в рядах пикинеров встречаются мушкетеры. Если на первых парах на десяток пикинеров приходился один вооружённый мушкетом боец, впоследствии, к середине 17-го века количество мушкетеров в пехоте составило до двух трети от всего войска. На Руси же и вовсе стрелецкое войско изначально являлось полностью вооруженным огнестрельным оружием.
Смотрите также: Численность дружины на Руси
Против пехоты, способной создать хорошую плотность огня, рейтары, которые, к слову, были достаточно дорогостоящим родом войск, оказались малоэффективны.
К началу 18-го века рейтаров вытесняют драгуны. Концепция драгуна заключалась в создании некого универсального солдата, вооруженного как холодным оружием ближнего боя, так и огнестрелом. Несмотря на то, что драгуны были конницей, в случае необходимости данный род войск спешивался и вел бой как пехота. Лошадь в данном случае выступала как транспортное средство и позволяла быстро перебрасывать войска на большие расстояния. Драгуны сочетали в себе мобильность и стратегическую гибкость, что позволило просуществовать данному виду кавалерии вплоть до 20-го века.
В России формирование драгунских полков связано с созданием новой, регулярной армии Петром I. За первое десятилетие 18-го века Петром было сформировано 33 драгунских полка. В драгуны переквалифицировались и имеющиеся полки рейтаров.
Вооружение русского драгуна состояло из фузеи – кремневого ружья, пистолета, палаша. Доспехи, как и у большинства солдат той эпохи, отсутствовали.
Еще одним интересным видом кавалерии являлись кирасиры. Данный род войск можно смело назвать продолжателями идей тяжёлой рыцарской конницы. В кирасиры отбирали самых рослых кавалеристов, которым к тому же предоставляли обладающих немалой массой коней – тяжеловесов. Как следует из названия, данный род войск был укомплектован защитным снаряжением. Вооружение состояло из палаша, пистолета.
Распространение кирасиров, как и многих других новых родов войск, начинается на рубеже 16-17-го веков. Очевидно, что в это время тактика таранного рыцарского удара уходит в прошлое, однако иметь эскадрон тяжёлой кавалерии, способный в нужный момент и нужной точке создать мощный натиск на противника, не откажется не один командующий.
В России формирование кирасирских полков происходит в 1730-х годах. Помимо применения на полях сражения именно кирасиры в конце 18-го века по распоряжению императора Павла станут первой российской жандармерией.
