За прошедшие миллиарды лет облик нашей планеты неоднократно менялся самым радикальным образом. На месте равнин вырастали и полностью разрушались горы; территории, где ныне расположены европейские столицы, неоднократно оказывались морским дном. Степи превращались в леса, пустыни становились непроходимыми джунглями, появлялись и исчезали, словно росчерки кисти на холсте, реки.
Роль последних в истории человечества сложно преувеличить. Именно в речных долинах в период мезолита – неолита формируются первые оседлые поселения. В междуречье Тигра и Евфрата, а также на берегах Нила расцветают первые цивилизации.
Тяга человечества к рекам легко объяснима. Помимо плодородных земель речных долин, они предоставляли такой важный ресурс как воду, дополнительный источник пищи – рыбу, моллюсков, ракообразных, являлись великолепными транспортными путями и ориентирами.
Однако было бы ошибочно считать, что известные нам речные артерии существовали всегда. Поверхность нашей планеты находится в постоянном, зачастую незримом для человека движении, поднимая одни участки суши и опуская другие. Да и сами реки под влиянием вращения земли и сил Кориолиса постоянно смещаются на запад, подмывая правый берег, делая его крутым и возвышенным в отличие от пологого левого. Эти и многие другие геологические факторы обуславливают не только жизненный цикл рек, но и изменения в положении русла, которое в наши дни может пролегать в десятках, а то и сотнях километров от первоначального.
Возраст различных речных бассейнов может весьма и весьма отличается. Так, к примеру, находящиеся в Австралии относительно небольшая речушка Финк имеет возраст свыше 300 миллионов лет. В свою очередь более известной нам Неве считанные тысячи лет.
Если же говорить о Восточной Европе, особого внимания заслуживает трио состоящее из крупнейшей реки Европы Волги, а также Днепра и Дона.
Смотрите также: Как Россия стала курящей
На первый взгляд может показаться, что простирающаяся на 3.5 тысяч километров и достигающая 40 километров в дельте Волга является древнейшей, однако это не так. Из книги А. Спиридонова «Геоморфология Европейской части СССР» мы узнаем, что примерный возраст Волги чуть более 5 миллионов лет. Такая цифра способна впечатлить, однако, как говорится, все познается в сравнении.
Протекающий по таким современным странам как Россия, Беларусь и Украина, Днепр являлся, пожалуй, важнейшей водной артерией древней Руси. Возраст берущего свое начало на территории Смоленской области Днепра по реконструкциям М. Веклича составляет около 10 миллионов лет. Цифра впечатляет: по сути он в пять раз древнее рода homo, в тридцать раз древнее, нежели современное человечество (homo sapiens), и более чем в тысячу раз старше человеческой цивилизации. Впрочем, среди рассматриваемых рек Днепр является не старшим, а средним братом. Лавры древнейшей реки по праву принадлежат Дону.
Несмотря на то, что начинающийся в Тульской области и впадающий в Азовское море Дон уступает по длине и площади бассейна Волге и Днепру, именно он по праву является старейшим. Возраст Дона составляет около 20-23 миллионов лет. Для примера ориентировочный возраст самой длинной реки на Земле Амазонки составляет около 12 миллионов лет. Впрочем, и на лавры древнейшей в Мире Дон не претендует, помимо уже упомянутого Финка являющегося на данный момент по большому счету цепью озер, такие реки, как Нил и Янцзы, значительно старше Дона.
Впрочем, прогресс не стоит на месте, и новые методы исследования уже не раз заставляли пересматривать датировки, поэтому и приведенные в статье цифры не являются истиной в последней инстанции.
