После Крещения Руси жизнь народа поменялась. Перестраивать религию и традиции людей было непростым делом. Новгород был вторым городом по численности после Киева. Долгое время язычество не уходило из бытовой жизни русских. Языческие обряды крепко засели в сознании людей на несколько столетий. Волхвы постоянно возмущали народ против христианской веры.
Первый бунт случился в Новгороде в 988 году, после Крещения Руси. Крещение в Новгороде некоторые принимали с боем. Второе громкое восстание прошло в 1024 году в Суздале. Его спровоцировал наступивший голод. Князю Ярославу Мудрому пришлось ехать туда самому для усмирения.
Прошло полвека, но языческие жрецы не успокоились. Следующий известный бунт прошел опять в Новгороде. Летопись писала, что в городе объявился волхв, который смущал людей своими речами. Он выдавал себя за бога и хвастался, что может предвидеть будущее, творить чудеса и ходить по водам. Простой народ начал прислушиваться и верить ему. Веру христиан волхв ругал и поносил.
Обманщик возмущался новыми порядками и подстрекал людей на бунт. Люди стали сторону волхва. Начался ропот на епископа и князя Глеба Святославовича. Дела доходили до крайностей и князю пришлось разобраться самому с обманщиком. Епископ хотел образумить возмущения, но его никто не хотел слушать.
Посреди города собралось собрание. Епископ обличал возмутителя и призывал людей не верить ему, а поцеловать святой крест. На стороне епископа стояли князь Глеб со своими дружинниками. Все остальные остались с волхвом. Князь прибегнул к хитрости. Он начал просить волхва показать, как он может творить чудеса.
Глеб Святославович попросил предсказать, что будет с ним на следующий день. Волхв ему ответил. Потом князь спросил, что будет сегодня. Волхв ответил, что произойдет великое чудо. Тогда князь убил волхва топором, который был спрятан у него за пазухой. После смерти волхва волнения и бунт прекратились.
Странный конец у этой истории. Люди бунтовали и грозились убить епископа, а тут просто мирно разошлись по домам. Решительность князя сделало свое дело. Народ не был настолько глупым. Люди увидели, что свою судьбу он не предвидел и разошелся. Выводы говорят о том, что бунт готовился заранее и был хорошо продуман.
Историки А. А. Шахматов и М. Д. Приселков изучили летопись и выясняли, что 1071 год неправильная дата. События проходили между 1066-1069 годами. Новгородцы были свободолюбивым и сильным народом, они тяжело мирились с Киевской властью. Им не нравились поборы и пришлая дружина. А к новой вере совсем не могли привыкнуть.
Волхвам нужно было вернуть прежние обычаи и устои. Бунтовали во многих городах в Киеве, в Суздале, в Белозерове, в Ростове и Новгороде. Их гнали, но они прятались в лесах и жили в подполье. Выжидали время, потом начинали опять возмущать народ.
Важно, что язычество не находило поддержку в княжеских кругах и в образованном обществе. Только спустя несколько поколении в русском обществе исчезли возмущения волхвов. Летописи не сохранили подробных сведении о событиях того времени.
