О нашествии монголов и печальных последствиях сей кампании для городов Руси знает, пожалуй, каждый. Однако, бессильным против орды с востока оказалось и европейское рыцарство. Поражение объединённых европейских сил стало наглядной демонстрацией высочайшей для своего времени боеспособности монголов. Впрочем, в учебниках истории данное событие, как правило, запечатлено кратко и сухо.
Начало монгольского похода на Европу
Завладев рядом городов Руси, монголы вышли к границам Польского и Венгерского королевства. После того, как предложение платить десятину было отвергнуто европейцами, в начале 1241 года начинается наступление на Польшу. Уже к марту монголам удалось захватить ряд городов, в том числе Краков. В ходе битвы под Торчком, Хмельником и Ополе превосходящие силы поляков были разбиты, оставшаяся часть польских войск отступила.
Стоит отметить, что вопреки распространенному заблуждению монголы редко брали победу массой, зачастую же их численность уступала численности противника. Монгольские воины являлись в большинстве своем тяжёлой конницей, облачённой в кольчужно-пластинчатую броню. На вооружении всадников помимо сабель были копья с крюками для сталкивания противника с лошади, сложные рекурсивные луки. Несмотря на современные представления о жителях Азии как о низкорослых людях, в средние века ростом монголы не уступали, а по некоторым данным превосходили европейцев. Все это в сочетании со сложной и гибкой тактикой ведения боя делало монгольское войско необычайно боеспособным.
После ряда поражений поляки призвали на помощь союзников. На помощь полякам пришли войска Чехии, Священной Римской империи и ряд таких известных рыцарских орденов, как тамплиеры, тевтонцы, госпитальеры. Европейцам удалось достичь примерно двукратного превосходства над монголами, собрав около 60 тысяч воинов.
Битва при Легнице
Произошедшая 9 апреля битва при Легнице показала всю изощрённость тактики монголов.
Монгольские лучники нанесли удар по европейцам, не дав последним сориентироваться для ответной стрельбы. Двинувшая вперед тяжёлая рыцарская кавалерия встретила слабое сопротивление легкой конницы монголов, однако победоносный прорыв длился недолго. Союзники начали преследование врага, который уже казался почти убежавшим. Однако монголы использовали одну из своих многочисленных нестандартных тактик для европейцев — они создали дымовую завесу из предварительно подготовленных связок древесины, травы и хвороста. Клубы дыма стали скрывать стрелков, отступающих от преследователей, и вся конная армия союзников промчалась сквозь облака дыма, не видя ничего вокруг.
В это время конные лучники, находящиеся на флангах, начали окружать вражескую конницу и активно обстреливать ее стрелами. Когда атакующая рыцарская армия потеряла инерцию, на них нанесли удар свежие монгольские тяжелые конницы, которая до этого момента находилась в резерве. Измотанные и плохо ориентирующиеся в обстановке рыцари не смогли выдержать напора, и один из польских отрядов попытался сбежать, что только сорвало их строй.Основные, тяжеловооруженные силы орды ударили с флангов. Наступая, монгольские воины кричали заученные на польском слова «Спасайся!», создавая неразбериху и сея панику.
Монголы нанесли такой сильный удар, что европейцы, которые только что наступали с неистовой яростью, были вынуждены бежать. Пехота, оказавшаяся в клубах дыма и играющая практически роль статистов, не имела ни малейшего представления о разгроме, который все больше распространялся. Наконец-то, сквозь дым, появились бегущие рыцари, упорно преследуемые монголами. Это было полной неожиданностью — бегущие всадники врезались в плотные ряды своей пехоты, началась битва, которая быстро вызвала панику. Строй развалился, и армия союзников побежала, уже не представляя собой организованную силу. Началась настоящая резня — монголы не особенно нуждались в пленных. Поражение было полным. Сам Генрих Благочестивый, инициатор этого похода, погиб в бою. Вацлав, который прибыл слишком поздно, узнав о поражении союзников, решил экстренно отступить. Убитые воины Байдара были обезглавлены, а их головы были надеты на пики. Со всеми этими устрашающими атрибутами монголы пришли к Легнице, требуя сдаться, но жители, понимая, что нельзя рассчитывать на милость таких захватчиков, сопротивлялись и отбили несколько атак. Монголы опустошили окрестности и ушли.
Впоследствии земли Польши, Чехии были разграблены. В Венгрии тумены Бату и Субедейя объединились в войско численностью около 60 тысяч всадников и разбили силы венгров, которым разные средневековые источники приписывают численность от 30 до 450 тысяч воинов. В этой битве для получения тактического превосходства монголы уничтожили мосты посредством стреляющих горящими снарядами катапульт. Разгром был столь сильным, что на следующие несколько лет Венгерское королевство практически прекратило существование.
1241 год ознаменовался для монголов рядом побед, в ходе которых европейцы потеряли около 150 тысяч человек. Путь в Западную Европу был открыт. Спасла Европу смерть в том же году Великого хана Угэдея и начавшаяся после этого события борьба за титул Великого хана. На 4 года Монгольская империя погрузилась в политический кризис.
